Мэрион Крэйн устала от отношений, где она чувствует себя одинокой и незначительной. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь эпизодически, не давая ей ни стабильности, ни настоящей близости. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и в панике покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион останавливается в уединённом мотеле, где знакомится с Норманом Бейтсом — молодым хозяином, который производит впечатление доброго, но замкнутого человека. Однако за его мягкостью скрывается сложная жизнь под властью деспотичной матери, чья тень нависает над каждым его шагом. В этом тихом месте Мэрион надеется найти передышку, не подозревая, какие тайны хранят стены мотеля.
